В отчете, опубликованном в 2016 году, Всемирная организация здравоохранения показала, что более 90 процентов населения мира проживает в районах с высоким уровнем загрязнения воздуха и что ежегодно около трех миллионов смертей связаны с загрязнением атмосферного воздуха. Многие из этих смертей происходят из-за сердечно-сосудистых заболеваний или инсульта, и теперь доцент кафедры биологических наук Университета Северного Техаса Эми Лунд изучает эту связь.
"Мы знаем, что в дни с более высоким уровнем загрязнения чаще случаются сердечные приступы и инсульты," говорит Лунд. "Также выше уровень смертности от этих двух состояний здоровья в дни сильного загрязнения."
Лунд сосредотачивает внимание на влиянии загрязнения на сердечно-сосудистую систему и обнаружил, что это связано с более высокими уровнями окисленных "плохой" холестерин в вашем теле, который может способствовать прогрессированию сердечно-сосудистых заболеваний.
"Я начал искать в кровеносных сосудах, что меняется на молекулярном уровне," говорит Лунд. "Мы знаем, что и сердечные приступы, и инсульты начинаются с накопления жирового налета. Теперь мы хотим понять, как воздействие загрязнения воздуха приводит к тому, что бляшка увеличивается в наших кровеносных сосудах, потому что мы знаем, когда бляшка становится больше, это может привести к сердечному приступу, а если бляшка разорвется, это может привести к инсульту."
Лунд говорит, что сейчас она проводит эксперименты, чтобы увидеть, как различные типы загрязнителей воздуха могут изменять паттерны клеточных сигналов на молекулярном уровне, чтобы лучше понять, как они могут способствовать заболеваниям. Она сказала, что это ключ к этому исследованию, потому что, как только исследователи поймут это, они смогут разработать лекарства или другие методы лечения, которые помогут лечить или предотвращать проблемы. Другая цель – определить, могут ли определенные люди быть предрасположены к негативному воздействию загрязнения, в надежде получить профилактическое лечение в те дни, когда могут возникнуть проблемы.
"Мы знаем, что у нас есть дни предупреждения об озоне здесь, в регионе Северного Техаса," она говорит. "Высокий уровень озона вызывается другими загрязнителями, выбрасываемыми автомобилями и промышленностью в сочетании с теплом и ультрафиолетовыми лучами. Исследования показывают, что этот конкретный тип загрязнения очень реактивен в сердечно-сосудистой системе, поэтому мы всегда должны стараться снизить уровень нашего воздействия."
Лунд ставит перед собой высокие цели в своих исследованиях. Она надеется, что ее работа в конечном итоге приведет к изменениям в политике загрязнения, что может привести к более здоровому воздуху. Она также надеется, что это поможет разработать лекарства, которые помогут лечить или предотвращать инсульт и сердечно-сосудистые проблемы. Между тем, по ее словам, мы не можем контролировать то, что вдыхаем ежедневно, но каждый может предпринять шаги, чтобы вдыхать меньше токсинов.
"Мы должны ограничить воздействие загрязнения воздуха, особенно в дни с высоким содержанием озона. Мы знаем, что озон вреден для сердечно-сосудистой системы. Мы не можем исключить наши риски, но можем их минимизировать," она говорит.